「黑暗時代」這個定義你知道是怎麼來的嗎？這個術語可以追溯到文藝復興時期的人文主義者群體，代表為義大利學者—弗朗切斯科·彼特拉克。這位學者一生都將古典拉丁文學來作為一個文明高度的衡量。
而西羅馬帝國滅亡之後，他覺得之後的時間皆是文化衰弱和知識湮滅的「黑暗」期間，在他的認為裡，中世紀的歐洲是缺乏古典時代的封建時代，沒有哲學深度。
而到了17世紀和18世紀的啟蒙時代，一些思想家比如伏爾泰和愛德華·吉本等都進一步加強了這個「黑暗時代」的概念。他們將中世紀的歐洲描繪成了一個宗教專制+迷信盛行+科學停擺+秩序混亂的黑暗時代，但是這些描繪其實是為了反襯啟蒙時代理性和世俗主義的進步觀念。
就像是吉本在他的著作《羅馬帝國衰亡史》中提到的，基督教的興起是羅馬文明衰弱的因素，他將中世紀和愚昧倒退進行捆綁。
到了19世紀之後，歷史學開始發展起來，而「黑暗時代」這一個表述被開始限定在西羅馬帝國滅亡到加洛林文藝復興時期的那一段時間，但這個只是中世紀早期的進程，並不是代表中期和後期的歷史階段。
現代的歷史往往將那個時期稱之為中世紀，並不是全稱為黑暗時代這個表述不當的單詞。
「黑暗」敘事的核心依據
古典文化的斷裂與傳承危機
還是上述所說，西羅馬帝國的滅亡是導致地中海世界政治秩序混亂的核心原因，那個階段城市經濟開始倒退為莊園經濟，教育體系也開始不穩定，拉丁語來作為通用書面語言的範圍也是迅速減小。
那段時期的許多古籍都是在各類戰爭和政治動盪中散佚了，當時的修道院中保存的知識也大多是宗教文本，對於工藝等書籍並沒有大量保管。這使得被稱為「黑暗時代」的原因之一。
科學與理性思維的相對停滯
和古希臘羅馬時期的數學、天文學等等方面去進行對比的話，中世紀的早期確实在這方面都不太行。
亞里士多德、托勒密等人的書籍在西歐長期失傳並且沒有被認真研究。當時科學並不佔主導地位，教會作為當時封建制度的思想支柱，擁有各類超自然的解釋來取代科學觀察。雖然阿拉伯世界也有古典科學，但是這些科學結論到了12世紀才開始逐漸傳入到西歐各個地區。
政治分裂與社會動盪
中世紀早期的歐洲還是呈現了十分散的政治割據。儘管說中世紀的封建制度使得地方秩序相對保持一個平衡，但是也導致國王的權力變得不集中和戰亂頻發，每個地區的律法都是不一致的。
再加維京人、馬扎爾人、薩拉森人的外部侵擾，所以中世紀的社會的混亂。
還有自然災害，比如饑荒、瘟疫等使得生產力一直不高，普通市民的生活並不是那麼好，也不能支撐文化和科技的發展。
教會權威與思想控制
天主教在當時是十分盛行的，尤其是中世紀早期，擁有很大的精神影響力，教義在當時是判斷真理的標準。不同於教義的異端思想會被進行打壓。
比如1215年第四次拉特蘭會議確定了正統教義，這使得中世紀早期的學術自由和批判性思維被限制了。
對「黑暗時代」敘事的修正與反思
那麼中世紀真的就是「黑暗時代」了嗎？
中世紀並非全然「黑暗」
近代到現代的許多史學論文研究發現，中世紀內部還有很多顯著的階段性發展。
例如加洛林文藝復興和奧托文藝復興等等文化復興政治階段，都是一種知識的傳承和創新。
當時的修道院學校和大教堂學校也逐漸變成了後來的大學，牛津大學就是如此建立了教育的制度。
技術與經濟的進步
中世紀也不是完全沒有技術發明，就像是重犁、三圃制、水車、風車、馬軛改良這些農業和機械技術等都有提高當時的農耕水平。在11世紀之後，商業復興和城市的興起使得行會制度開始形成，也推動了市場經濟，哥德式建築和哲學開始出現十分顯著的創新。
阿拉伯-伊斯蘭文明的橋樑作用
雖然說西歐早期階段和古典學術無關，但是拜占庭帝國和伊斯蘭世界一直在發展古希臘羅馬的知識，在9世紀，巴格達的「智慧宮」就是成體系的去翻譯這些著作。
12世紀，阿拉伯語的文獻被轉譯成了拉丁文，也為西歐學術崛起打下了夯實的根基。
「黑暗」概念的意識形態屬性
聊了這麼多就是說明「黑暗時代」本質上是後世的構建，在當時啟蒙時代的思想家在他那個時代的總結，啟蒙思想家想要批判教會的權威和封建制度的危害。這就產生了所謂的「光明和黑暗」這二元對立。
中世紀為什麼被稱為「黑暗時代」結論
如果說將中世紀成為「黑暗時代」是肯定錯的，在當時的歷史內涵和文化也是一個自己的特點，在西羅馬帝國滅亡之後的數百年，西歐在政治文化科技上有一段時間的停止甚至可以定義為倒退，但是並不意味著中世紀歐洲的全面倒退和沒有創新的點。
恰恰與之相反，當時中世紀最為近現代歐洲的過渡期，當時部分律法、大學制度、藝術風格都有一些建樹，也是現在格局的雛形。