中世紀歐洲地位最高的階級肯定就是教皇和皇帝了，兩者在中世紀的歐洲歷史中互相影響又互相合作。
簡單來說，在11世紀到13世紀這個時間段中，教皇在思想和道德的方面佔據主導地位，有時候教皇的舉措還能影響到一國的君王，但要是說軍事、行政和財政這些實際的角度，皇帝或者說是國王是具備絕對的優勢的。
一、二元論：教皇和皇帝各執一劍
在中世紀的時期，大家深受奧古斯丁的二元論影響，也就是「上帝之城」和「地上之城」。
在這個二元論中，教皇執掌屬靈之劍，擁有靈魂救贖的能力；皇帝執掌世俗之劍，負責維護人間的秩序。
這個理論其實將教權高於俗權，也就是教皇的地位大於皇帝的地位。
二、教皇和皇帝的權力博弈
（1）11世紀前：皇帝＞教皇
加洛林王朝和神聖羅馬帝國初期，皇帝擁有的權力是很大的，他可以任命主教，可以干預教廷的日常事務，也能稱之為控制住了教會這個機構。
那時候的教皇甚至一度淪為羅馬貴族們和皇帝的附庸，現稱為「鐵籠時期」。
（2）11–13世紀：教權鼎盛
再往後就是格列高利七世發行了「格列高利改革」，其內容就是主張教皇地位至高無上，禁止世俗的人來對於教皇授予職權。
其和神聖羅馬帝國的亨利四世的衝突，以「卡諾莎之辱」事件為標誌之後，教皇的地位愈發崇高，而「卡諾莎之辱」這個事件本身也是顯示了教皇對於皇帝合法性開始擁有否決權了。
而到了英諾森三世的執政時期，教廷的權力開始達到了鼎盛階段，已經可以直接廢立皇帝了，同時還能擁有召集十字軍、召開大眾會議等等重要權力。
（3）14世紀後：皇權復興與教廷衰落
14世紀之後，因為法國、英格蘭這些民族國家開始強盛，君主也強調中央集權，削弱教廷干預政治。在法王腓力四世和當時的教皇尼法斯八世爆發衝突之後，後者被羞辱致死，這使得教廷被迫遷移到了阿維尼翁地區，那段時期稱之為「巴比倫之囚」，教廷自此受到了法國王室的限制。
不單單如此，在這之後的宗教改革以及三十年戰爭，使得教廷的權威性逐漸崩坍，各個皇帝和國王已經在自己控制的地區確立了明確的王權主導地位。
三、教皇和皇帝對比
教皇
合法性來源：有用對於皇帝（君王）的加冕權、絕罰權，可以控制君主的靈魂命運。。。
實際控制力：需要依賴各個地區的主教還有修道院；
國際影響力：教會體系，只要思想統一就能跨越國界；
危機應對能力：教會的號召力較強，但沒有直接手段去解決。
皇帝
合法性來源：血統為世襲制、有自己的軍隊和地方貴族的效忠；
實際控制力：能夠直接掌控自己地區的稅收、軍隊、司法等；
國際影響力：自己的權力只能在本地區或者帝國疆域內有用；
危機應對能力：對於危機可以直接武力鎮壓和抵禦外部敵人。
四、結論
所以說，在中世紀的歐洲，教皇和皇帝的權力不是說誰高誰低，因為不同的歷史進程下，兩者的地位是動態變化的，兩者本身都是中世紀歐洲權力巔峰的地位。