拜占庭帝國並不是這個帝國本身給自己取得名字，而是在17世紀之後，西方歷史學家需要區分古典羅馬帝國和中世紀以君士坦丁堡為中心的東羅馬帝國，所創建的一個術語。
這個帝國從公元395年開始，一直到公元1453年滅亡，而在拜占庭帝國存續的時間之中，這個帝國一直自稱為是「羅馬帝國」的（希臘語：Βασιλεία Ῥωμαίων / Basileía Rhōmaíōn；拉丁語：Imperium Romanorum），並且拜占庭帝國的子民也始終認為自己是「羅馬人」（Ῥωμαῖοι / Rhōmaîoi）。
「拜占庭帝國」是誰起名的？稱謂來源解讀
「拜占庭」這個術語的創建靈感來源於其首都君士坦丁堡的前身，也是古希臘殖民城市，就叫做拜占庭。
在1557年，德意志的學者赫羅尼姆斯·沃爾夫（Hieronymus Wolf）首次在學術著作《歷代拜占庭歷史學家手稿》（Corpus Historiae Byzantinae）裡面把東羅馬帝國稱呼為「拜占庭帝國」，他的本意是想要通過這個稱呼來強化這個帝國希臘化、基督教化的文化特點，並且順便和古典拉丁語世界之中的羅馬帝國給區分開來，方便敘述。
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赫羅尼姆斯·沃爾夫之後，經過孟德斯鳩等啟蒙思想家的推廣和傳播，這個用來稱呼東羅馬帝國的稱謂（拜占庭帝國），也被認作為是學界通用名稱。
在我們古代的史籍之中，拜占庭帝國也被稱作為「拂菻」 或 「大秦」，這個稱呼在《魏書》《大唐西域記》《舊唐書》等古籍之中均有描述，也能看出古代東西方交流已經開始日益密切了。
拜占庭帝國的起源：從羅馬分裂到君士坦丁堡建都
拜占庭帝國的起源最早可以追溯到公元330年，那個時候羅馬帝國的皇帝君士坦丁一世（Constantine the Great）在博斯普魯斯海峽西岸的古希臘城邦拜占庭遺址之上建立了新都，並命名為「新羅馬」（Nova Roma），我們後世也稱其為君士坦丁堡（Constantinople）。
而君士坦丁堡的建立也標誌著這個帝國的政治重心開始東移。
公元395年，羅馬皇帝狄奧多西一世（Theodosius I）去世，將自己的帝國分給自己的兩個兒子：
- 長子：阿卡狄烏斯（Arcadius）統治羅馬帝國的東部，定都君士坦丁堡；
- 次子：霍諾里烏斯（Honorius）統治羅馬帝國的西部，定都米蘭，後面遷都拉文納。
在帝國分裂之後，東羅馬帝國就等於正式形成了，兩個帝國的生命週期差距很大，西羅馬帝國在公元476年就被日耳曼人給滅了，東羅馬帝國一直將羅馬法統延續到了公元1453年。
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東羅馬帝國雖然在時間的推移之下，逐漸希臘化，並且在公元7世紀之後希臘語也取代了拉丁語，希臘語成為了東羅馬帝國的官方語言，但是帝國內部的法律體系、行政制度、文化認同都是以羅馬傳統為基底的。
拜占庭帝國的制度完善+鼎盛時期
對於王朝、帝國來說，能夠延續千年的少之又少，而拜占庭帝國能夠延續如此之久，和它內部的制度創新關係很大。
拜占庭帝國能夠長久生存的原因：
- 軍區制：公元7世紀希拉克略皇帝（Heraclius）推行的制度，將軍事和行政合二為一，以農兵為基礎單位，可以有效抵禦波斯、阿拉伯等文明的入侵。
- 中央集權官僚體系：此套官僚體系和羅馬帝國的行政傳統是一樣的，配合上東正教神權的支持，形成了「政教合一」的治理模式。
- 經濟、貿易的核心地位：君士坦丁堡的地理位置十分優越，它處於黑海、地中海要道，也是絲綢之路的關鍵節點之一，兩者推動之下，使得它一直是歐洲最富庶的那一批城市。
行政上穩定，軍事上有力，經濟上繁榮，這就是拜占庭帝國的巨大優勢，並且帝國在查士丁尼一世（527–565年在位）與馬其頓王朝（867–1056年）時期達到了自己的巔峰時刻。
查士丁尼一世收復了北非、意大利和一部分西班牙的領土，編纂了《羅馬民法大全》；馬其頓王朝則是實現了著名的「馬其頓文藝復興」，經濟更加繁榮，軍力強大，無人敢來挑釁。
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拜占庭帝國的滅亡原因
雖然拜占庭帝國的韌性很強，但只要是帝國就會有滅亡的一天，它在公元1453年5月29日那天，被奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡，也就代表著拜占庭帝國，這個持續千年之久的帝國的滅亡。
其實拜占庭帝國在被攻陷之前，就已經出現了長期的危機和多次外部的衝擊，這些都是它滅亡的推動因素。
其中：
持續不斷的地緣戰略壓力
拜占庭帝國處於歐亞非的交匯處，所以它相當於是四面受敵：
7——8世紀：阿拉伯帝國奪取了其部分領土（現如今的敘利亞地區、埃及地區、北非地區）；
9——11世紀：保加利亞、羅斯、佩切涅格人侵擾巴爾幹；
11世紀開始：塞爾柱突厥、十字軍、奧斯曼土耳其一個接著一個的威脅著安納托利亞核心腹地。
帝國內部政治混亂+制度開始衰敗
- 軍區制瓦解之後，大地主貴族逐漸崛起，小農經濟開始運行不下去了，那麼軍區制的農兵就少了，兵源枯竭；
- 皇位替換頻繁：帝國內部內戰頻頻爆發，在11世紀末到12世紀初這段時間就出現了多次政變）；
- 中央財政枯竭：拜占庭帝國維持不住對於軍隊的開支，採取依賴帝國之外的僱傭軍保護領土，削弱了主動防禦能力。
第四次十字軍東征給了拜占庭帝國致命打擊
十字軍本來是作為援助拜占庭帝國對抗穆斯林的教會軍事力量，但是後面性質就變了，因為威尼斯商人操縱之下，十字軍開始從對抗穆斯林變成了洗劫君士坦丁堡，建立了拉丁帝國（1204年-1261年）。
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這件事情對於拜占庭帝國打擊是十分大的：
- 拜占庭帝國的領土碎片化；
- 拜占庭原本的經濟基礎建設被破壞；
- 東正教和天主教徹底決裂，拜占庭帝國喪失了西方力量的援助。
在1261年米海爾八世（Michael VIII Palaiologos）成功為拜占庭帝國收復了君士坦丁堡，但是帝國的元氣已經被打擊的所剩無幾了，淪為了一個區域性質的小國。
奧斯曼帝國的崛起與技術打擊
14世紀開始，奧斯曼土耳其人憑藉加齊精神和高效率的軍事組織開始迅速擴張領土，到了1453年，蘇丹-穆罕默德二世（Mehmed II）用匈牙利工程師烏爾班設計的巨型火炮直接轟塌當時拜占庭帝國維護千年之久的城牆，終結了拜占庭帝國的國祚。
而拜占庭帝國的末代皇帝君士坦丁十一世戰死殉國。
總結
拜占庭帝國的原名叫做「羅馬帝國」，因為君士坦丁堡是在拜占庭遺址之上建立的新都，所以後世學者也叫做拜占庭帝國。
拜占庭的千年持續證明了其制度的匹配性高，文化韌性強，但是它的滅亡也證明了地緣問題、內部分裂、技術更新都是對於一個傳統的帝國造成毀滅性的打擊。而拜占庭帝國作為一個連接古代、近代，連接東方、西方的龐大帝國，拜占庭帝國的實踐經驗到現在還是有很深刻的意義的。